Le marinier Jean a epouse Juliette, une fille de paysans de l'Oise. Ils vont vivre a bord de leur peniche ''l'Atalante'' des moments de bonheur et des moments de tristesse. L'equipage se compose d'un mousse et du pere Jules, inenarrable personnage qui vit au milieu de ses chats. Mais Juliette, apres la rencontre au bal musette d'un jeune camelot, quitte le navire. A bord de ''l'Atalante'' c'est la consternation jusqu'au moment ou Jules s'en mele. Dernier et unique long metrage de Jean Vigo qui mourut quelques jours apres la realisation du film qu'il ne vit jamais.