En 1998, la petite ville de Jasper au Texas est le témoin du meurtre brutal de James Byrd Jr., un afro-américain traîné à mort derrière un camion conduit par trois racistes blancs. La nouvelle se répand comme une onde de choc à travers le pays et Jasper devient le pôle d'attraction des médias, du FBI, des Black Panthers et même du KKK. Le maire de Jasper, R.C. Horn, et le shérif Billy Rowles doivent lutter pour maintenir l'ordre dans une ville en pleine ébullition face à la frénesie des médias...