Ben Cahill, un chirurgien, entreprend de rénover une maison achetée dans une petite île du Maine. Un jour, il est intrigué par la présence d'énormes cafards...
Un navire affronte une tempête dans l'Atlantique Nord-ouest. Un Noir, terrorisé se cache dans une soute. La porte est enfoncée, quatre hommes se jettent sur lui, le ficellent, le bâillonnent et le précipitent à la mer... Service des urgences d'un hôpital de Boston. En pleine intervention, Ben Cahill, le chirurgien, a une défaillance. Ses mains se mettent à trembler, sa vie se trouble. Son passé d'alcoolique ne plaide pas en sa faveur et la directrice de l'établissement est contrainte de le mettre à pied. Ben, récemment divorcé, décide de se rendre dans la petite maison qu'il avait achetée sur une petite île de la baie de Casco dans le Maine. Sur le ferry qu'il y emmène, il fait la rencontre de Jack Wald, l'électricien de l'île. Celui-ci lui apprend qu'il est un des deux fils des anciens propriétaires de la maison que Ben a acquise et qu'elle aurait dû leur revenir. Ben, qui est dans son droit, n'en a cure. Sur place, il est effaré par l'état de délabrement de l'habitation. Il entreprend les travaux les plus urgents... Sur une plage de l'île, le corps du Noir jeté à la mer, est échoué. Un énorme insecte sort de sa bouche... Jack Wald a retrouvé son frère Eamon. Il décide de pourrir la vie de Ben. Celui-ci est intrigué par la présence chez lui de sortes de gros cafards. Il va au magasin de l'île pour acheter de quoi les détruire. Il demande conseil à Nell, la jolie et dynamique commerçante. Entre temps, le shérif est appelé: on a découvert le cadavre de l'ancien gardien de phare. Son corps présente des traces bizarres...