Le jeune Dick Sand, embarque comme mousse sur le baleinier Pilgrim, avec pour mission de ramener Clara, la femme de son père adoptif, l'amiral Marlowe. Le capitaine du navire est tué pendant une chasse à la baleine. Dick se retrouve alors responsable à bord mais le cuisinier Negoro, en réalité dangereux pirate, parvient à diriger le bateau vers l'Afrique. Là, Vargas et Harris, deux complices marchands d'esclaves, capturent Dick, Clara et l'équipage. Mais le téméraire Dick réussit à faire évader ses compagnons. Il le paiera de sa vie, car Negoro le tuera. L'amiral Marlowe lui rendra les honneurs militaires...