Sugi-no-ichi, jeune aveugle de naissance à l'enfance misérable, est recueilli par un Kengyô , un maître d'école ayant pignon sur rue, qui forme les aveugles (les zatô ) aux techniques de massage, de l'acuponcture et de récitant au shamisen . Refusant la fatalité de sa condition (le zatô est le rang le plus marginal dans la société des aveugles), Sugi-no-Ichi va recourir au vol et au meurtre pour éliminer ses rivaux à la succession du maître.