En 1815, dans le Périgord, Jacquou Ferral est un garçon de huit ans. Son père, Martissou est métayer du comte de Nansac qui exploite son personnel, tout en résidant au Château de l'Herm. Un jour, Nansac fait condamner Martissou à tort pour le meurtre de son régisseur Laborie et fait déporter l'’infortuné métayer aux galères, où il meurt peu après. Jacquou reste un temps seul avec sa mère qui finit elle aussi par décéder. Orphelin, il est recueilli par le curé Bonnal qui s’occupe de son éducation. Devenu adulte, Jacquou n'’aura de cesse de combattre l’'injustice dont sa famille a été victime et rêve de se venger. Les circonstances l'’amèneront vite à devenir le principal meneur d’'une révolte paysanne contre le cynique comte de Nansac. Il saura ainsi transformer son désir de vengeance en un combat contre l’'injustice et prouver qu'un simple croquant n'’est pas dénué de grandeur. il jure de se venger.