Né le 24 avril 1930 à New York, New York (Etats-Unis)

Fils d'un fabricant de meubles deManhattan, Richard Donner suit desétudes commerciales et théâtrales àl'Université de New York avant dedébuter comme acteur de complémentdans des spectacles expérimentaux.Il joue dans la pièce de Martin Ritt Of humanbondage, mais abandonne rapidement la comédie pour la réalisation. Après avoir collaboré à divers programmes de télévision new-yorkais, il s'installe à Los Angeles en 1958, où il remporte son premier grand succès en dirigeant Steve McQueen dans la série Au nom de la loi. Suivent d'innombrablesépisodes de feuilletons policiers(Sur la piste du crime, Cannon, Kojak, Perry Mason, Les Rues de San Francisco).

C'est en 1976 que Richard Donner s'impose à Hollywood avec le film fantastique La Malédiction avant de porter à l'écran les aventures du célèbre justicier volant Superman (1978), un des plus grands succès de l'histoire du septième art. Alliant divertissement et efficacité, il s'essaie à des genres aussi divers que la comédie (The Toy avec Richard Pryor, Fantômes en fête) et le film d'aventure (Les Goonies, Ladyhawke, la femme de la nuit àl'occasion duquel il rencontre safemme et collaboratrice Lauren Shuler Donner).

En 1987, il donne ses lettres de noblesse au buddy movie avec L'Arme fatale, premier opus d'une tétralogie dont les recettes cumulées des quatre épisodes avoisinent le milliard de dollars. Richard Donner dirige à nouveau son acteur-fétiche Mel Gibson dans le western Maverick (1994) et le thrillerComplots (1997) aux côtés de Julia Roberts. Brillant spécialiste du cinéma d'action, il met en scène la confrontation des tueurs à gages Sylvester Stallone et Antonio Banderas dans Assassins (1995) et, après la parenthèse médiévale de Prisonniers du temps (2004), la cavale du flic Bruce Willis et du témoin Mos Def dans les rues de New York pour les besoins de 16 blocs (2006).