Né le 18 Janvier 1936 à Manille, Cirio est le digne fils et l’héritier de Ciriaco Santiago, fondateur en 1946 de Premiere Productions, important studio de production philippin. Baignant tout naturellement dans le cinéma comme un fils de boulanger se roule dans la farine, Cirio va faire ses armes en tant que réalisateur dès 1954, à l’âge de dix-huit ans, avec le film « Ifugao », réalisé par Gerardo de Leon ; l’année suivante sort son premier film en tant que producteur, « Paltik » : c’est ce qui s’appelle des débuts précoces. En 1957, il produit le film « Cavalry command », coproduction avec les Etats-Unis (qui ne sortira là-bas qu’en 1964) relatant les exploits d’un régiment de cavalerie américaine aux Philippines en 1902. Les bases du cinéma de Cirio H. Santiago sont posées : dans un pays au cinéma populaire vivace et prospère, Cirio vise avant tout l’action et le divertissement, tout en ambitionnant la conquête du marché américain et, plus largement, international. Notre homme œuvre dans des domaines variés, enchaînant polars, films d’espionnage, comédies, westerns et films d’aventures, voire quelques-uns de ces films de super-héros dont les philippins raffolent : il produit ainsi en 1964, « Darna at ang babaeng tuod » (Darna et l'arbre monstrueux), un film relatant les exploits de Darna, super-héroïne philippine inspirée de Wonder Woman qui vécut des aventures cinématographiques des années 1950 à 1990.