Albert Simonin, né à Paris le 18 avril 1905 et mort le 15 février 1980, est un écrivain et scénariste français, auteur de romans policiers illustrant l'usage de l'argot dans le milieu. Sa trilogie à succès consacrée à un truand vieillissant, Max le Menteur, a été adaptée à l'écran (Touchez pas au grisbi, Le cave se rebiffe et Grisbi or not Grisbi devenu Les Tontons flingueurs)

Auteur d'un dictionnaire d'argot publié en 1957, Albert Simonin reproduit dans ses romans le parler des voyous avec un grand souci d'exactitude et de précision. Si ce style est sujet aux effets de mode ainsi qu'à l'obsolescence intrinsèque du langage de la rue, il en a légitimé l'emploi en littérature et ouvert la voie à des Frédéric Dard ou Jean Vautrin.




Fils d'un fleuriste, né à Paris, Albert Simonin quitte l'école communale pour devenir, à 12 ans, calicot, puis successivement électricien, fumiste et négociant en perles. Journaliste à L'Intransigeant, il est chargé de la rubrique sportive. Chauffeur de taxi, il tire de son expérience un reportage romancé, Voilà Taxi. Revenu au journalisme, il tient à L'Intransigeant une chronique quotidienne, le Billet de l'Homme de la Rue et donne à Voilà et à Détective une série de reportages sur la vie secrète de Paris.

En 1940, Henri Philippon le fait entrer au journal pétainiste La France au travail, où il est rédacteur sous la direction d'Henri Coston. En 1941, quand la ligne éditoriale est réorientée par les hommes de Pierre Laval dans un sens accentuant le collaborationnisme, il est affecté à des tâches techniques de mise en page au Centre d'Action et de Documentation, officine de propagande antisémite et antimaçonnique financée par l'Occupant. Il y assiste Henri Coston dans la publication d'une brochure au tirage confidentiel, Le bourrage de crâne. Comment la Presse Trompait l'Opinion. Les auteurs y dénoncent une presse de l'entre-deux-guerres qui, sous l'influence internationale de « mystérieux philanthropes », aurait fait croire à l'invincibilité de la France en exaltant la victoire de 1918 et contribuer à la défaite en s'opposant systématiquement à l'Allemagne nazie : « Les juifs ont été par une sage mesure éliminés de la presse, les maçons devraient l'être en principe », etc. A la Libération, Albert Simonin est condamné à une peine de cinq années de réclusion, qu'il purge jusqu'en 1950. Il est alors libéré par un décret d'amnistie.

Il publie, en 1953, Touchez pas au grisbi !. Ce premier ouvrage lui apporte la célébrité dès sa parution, avec l'obtention notamment du prix des Deux Magots. Il s'agit du premier volet d'une trilogie nostalgique consacrée à un truand vieillissant, Max le Menteur, qui sera porté au cinéma par Jacques Becker l'année suivante. Cette adaptation cinématographique est un hommage exceptionnel au roman dont elle est tirée, tandis que celles que feront Gilles Grangier du Cave se rebiffe en 1961 et Georges Lautner de Grisbi or not grisbi en 1963 sous le titre Les Tontons flingueurs sont en revanche très infidèles. On y retrouve toutefois la trame principale des histoires contées par Albert Simonin et la truculence de la langue verte sous la plume de Michel Audiard, ces deux romans noirs étant transformés en comédies truffées des fameuses répliques du dialoguiste au style très personnel.

En 1960, avec Du mouron pour les petits oiseaux, il fait son entrée dans la prestigieuse collection blanche de Gallimard. Entre 1968 et 1971, Albert Simonin revient au polar et écrit sa seconde trilogie (Le Hotu, Le Hotu s'affranchit, Hotu soit qui mal y pense), qu'il situe dans les années 1920 afin de se démarquer de la production du moment. Dans son dernier roman, l'Élégant, publié en 1973, le héros du livre, après dix ans passés en prison, redécouvre avec tristesse un Paris qu'il ne reconnaît plus. Simonin se consacre ensuite à l'écriture d'une autobiographie, Confessions d'un enfant de la Chapelle (1977), où il décrit son quartier miséreux du début de siècle, les mœurs « prolo », les « fortifs », les petits trafics, ses premières amours, son entrée (pénible) dans le monde du travail, digne du roman de Céline, Mort à crédit.

Le dictionnaire dont Albert Simonin est l'auteur, Le Petit Simonin illustré, dictionnaire d'usage (1957) a été réédité en 1968 sous le titre Le Petit Simonin illustré par l'exemple.

Il décède en février 1980 et repose au cimetière de Montrouge.