Jean-Michel André Jarre naît le 24 août 1948 à Lyon. Il est le fils de Maurice Jarre (compositeur de musiques de films Docteur Jivago, Lawrence d'Arabie... reconnu et célébré dans le monde entier), et de Francette Pejot (ancienne résistante). Il commence le piano à 5 ans, en 1953. Cette même année, ses parents se séparent et son père part définitivement pour les États-Unis.
Parallèlement à ses études, Jean-Michel Jarre entre au conservatoire de Paris sous la direction de Jeannine Rueff. Il développe ainsi de solides bases classiques, tout en apprenant la guitare électrique. Il joue au début des années 60 dans plusieurs groupes de rock et de jazz, dont Mystère IV avec lequel il remporte le premier prix du Festival de Rues de Paris. Pourtant en 1968, sa licence de littérature en poche, il quitte le Conservatoire pour rejoindre Pierre Schaeffer au GRM (Groupement de Recherche Musicale contemporaines et expérimentales).
Passionné par l'électro-acoustique, il se révèle très vite un musicien brillant dans ce domaine musical singulier. En 1969, il compose pour la maison de la culture de Reims une pièce électro-acoustique et en 1971, il sort son premier disque La Cage. La même année, l'Opéra de Paris lui commande la partition du ballet "AOR": une première ! En 1972, après avoir quitté le GRM, il rencontre Francis Dreyfus et, outre la musique électronique, il compose pour le cinéma ou la chanson. Il est à l'origine de plusieurs tubes : Les Mots Bleus puis Señorita pour Christophe, Que vas-tu faire ? pour Françoise Hardy en 1973, La Fille que j'aime pour Gérard Lenorman en 1975, et Où sont les femmes pour Patrick Juvet en 1977. Il signe également la bande originale du film Les Granges Brûlées de Jean Chapot, avec Alain Delon et Simone Signoret.
Jean-Michel Jarre continue cependant ses recherches musicales et son travail expérimental. L'année 76 marque le début fracassant de sa carrière personnelle. Il se lance dans l'enregistrement d'un album concept, Oxygène. A sa sortie, le disque devient très vite un phénomène tant son succès est foudroyant et exceptionnel. Dans le monde entier, il envahit les premières places des ventes et des hits. Il reste encore à ce jour son plus grand succès et un des plus gros succès de la production musicale française. A cette occasion, Jean-Michel Jarre reçoit le Grand Prix du Disque de l'Académie Charles Cros.
En 1979, Jean-Michel Jarre entre dans le Livre Guinness des Records pour l'organisation du concert de la Place de la Concorde à Paris le 14 juillet qui a attiré un million de spectateurs, audience jamais atteinte jusqu'alors. En 1981, il part illuminer les plus grandes villes du monde : à Shanghai puis à Pékin à l'occasion de l'année de la France, accompagné par l'orchestre symphonique de Pékin et l'orchestre national de musique traditionnelle, il sera le premier artiste occidental à se produire en Chine depuis la mort de Mao. A Houston, lors des cent cinquante ans du Texas et des vingt-cinq ans de la N.A.S.A. Sur les docks de Londres sous l'œil ravi de la Princesse de Galles. A Moscou, entouré des danseurs du Bolchoï et du violoncelliste Mistlav Rostropovitch, pour le 850ème anniversaire de la cité russe. A Trinidad à Cuba, ou encore au Caire, sur le site de Gizeh au pied des grandes pyramides d'Egypte pour célébrer le passage à l'an 2000, avec la chanteuse Natacha Atlas et en présence du Président Hosni Moubarak. A l'Acropole d'Athènes, à l'occasion des Olympiades culturelles grecques. A Merzouga, dans le désert marocain en tant qu'ambassadeur de l'Unesco, pour "Water for life", destiné à sensibiliser la planète au problème de l'eau. A Zermatt, au pied du mont Matterhorn en Suisse, pour ‘'Swatch the World'', en l'honneur de la cent millionième montre Swatch vendue. En Afrique du Sud pour Legend of the Lost City, sur la plage d'Okinawa au Japon, pour ‘'Rendez-Vous in Space" avec le musicien japonais, Tetsuya Komuro, sans oublier, à Lyon, en tant que Citoyen d'honneur de sa ville natale, mêlant des sons de harpes à celui des chœurs pour célébrer la venue du Pape, Jean-Paul II.
Ses gigantesques concerts drainent à chaque fois plusieurs millions de spectateurs, et sont souvent retransmis dans le monde entier puis immortalisés sur des albums et des DVD. La SACEM remet à l'artiste une Médaille d'Or pour sa contribution à la diffusion de la culture française à travers le monde. Effectivement, Jean Michel Jarre fait partie des musiciens français les plus connus, tout comme son père. Sa musique Eldorado devient l'hymne de l'UNESCO et son concept a été repris par les plus grands artistes : les Pink Floyd, les Rolling Stones, U2 et Vangelis.
Côté vie privée, Jean Michel jarre a eu une vie personnelle et intime assez agitée. En pleine ascension, en 1976, naît Emilie, son premier enfant. En 1978, il épouse la comédienne anglaise Charlotte Rampling et la même année naît leur fils David. Ils se séparent en 1996. En 2002, il révèle au grand public sa nouvelle idylle avec Isabelle Adjani, mais pendant l'été 2004 sa rupture avec la belle actrice défraie la chronique. L'année suivante, il se marie avec l'actrice française Anne Parillaud et à cette occasion se réconcilie avec son père.
En vingt ans, Jean Michel Jarre a vendu plus de 55 millions d'albums à travers le monde entier.