Axelle Red, née Fabienne Demal le 15 février 1968 à Hasselt dans la province du Limbourg en Belgique, est une chanteuse et auteur-compositrice-interprète belge.

Ses ventes d'albums dépassent le cinq millions d'exemplaires dans le monde.

Son père, Roland Demal, est avocat et conseiller communal à Hasselt pour le parti libéral flamand Open-VLD1.

Carrière
Sans plus attendre (1993-1996)

Axelle Red, artiste engagée, militante humaniste, diplômée en droit à la Vrije Universiteit Brussel, en 1993 sort cette même année son premier album Sans plus attendre, où l'on retrouve des titres composés par Albert Hammond (Sensualité) et par Daniel et Richard Seff : Je t'attends, Elle danse seule, Le monde tourne mal… Le disque connaît aussitôt le succès en France, en Suisse, au Canada et en Belgique (plus de 150 000 albums seront vendus rien qu'en Belgique). L'album s'écoule en tout à plus de 500 000 exemplaires !

À tâtons et Con Solo Pensarlo (1996-1999)

Tout aussi impressionnant est le disque soul À tâtons, qu'elle enregistre à Memphis en 1996 avec des musiciens légendaires du label Stax parmi lesquels Steve Cropper et Isaac Hayes. Axelle se voit récompensée par un award de platine de l'IFPI (plus d'un million d'albums vendus en Europe, dont plus de 600 000 en France). Un an plus tard, elle foule pour la première fois la scène de l'Olympia à Paris.

Depuis 1997, Axelle soutient en tant qu'ambassadrice du United Nations Childrens Fund (Unicef) les droits des femmes et des enfants dans les régions en guerre et les pays en voie de développement. La même année, elle entame un combat contre les mines antipersonnelles lors de la convention d'Ottawa et rencontre dans un Haïti miséreux des enfants qui ont été mis en prison dans des conditions déplorables sans le moindre procès.

En 1998, Axelle se marie, chante avec Youssou N’Dour l'hymne officiel La Cour des grands pour quelques milliards de téléspectateurs lors de la cérémonie d'ouverture de la coupe du monde de football au Stade de France à Paris et, enceinte de sept mois de sa première fille Janelle, elle s'entoure pour son premier show soul et rhythm & blues baptisé The Soul of Axelle Red (deux concerts mémorables au Sportpaleis d'Anvers et au Palais des Congrès de Paris) de légendes vivantes tels que Wilson Pickett, Sam Moore, Eddie Floyd, Percy Sledge et Ann Peebles. Axelle est l'une des personnes qui s'engagera en faveur du concert de soutien à Amnesty International à Paris, même si elle-même, enceinte, ne pourra, de l’avis de son médecin, se produire sur scène. La même année sort son album espagnol Con Solo Pensarlo.

Toujours moi et Alive (in concert) (1999-2002)

En 1999, Axelle se voit décerner la plus haute distinction musicale en France en remportant le titre d'artiste féminine de l'année aux Victoires de la Musique. La même année, elle sort son troisième album studio qu'elle a entièrement écrit et produit elle-même. Toujours moi confirme son succès avec plus de 600 000 albums vendus dans le Monde, dont plus 460 000 en France. Elle repart ensuite en Asie où elle a beaucoup voyagé du temps de ses études. Au Laos, l'un des pays d'Asie les plus pauvres, mais aussi en Thaïlande et au Cambodge, elle rencontre des femmes et des enfants soumis à la violence, à la discrimination, à la prostitution et à la pauvreté. Les mots d'Axelle résonnent aujourd'hui encore : « Si moi ou ma fille étions nées ici, nous ne serions plus en vie aujourd'hui ».

Après plus de quatre cent concerts en 2000, un premier disque live et un DVD sont enregistrés lors de différentes étapes de sa tournée française. Ce disque est certifié disque d'or en France et en Belgique.

Face A/Face B (2002-2006)

C'est en 2002 que sort le quatrième album studio Face A/Face B. Le titre fait référence aux disques vinyles « fast and slow » des années 1960 (une face pour les danses rapides, l'autre pour les slows) – une coproduction avec Al Stone (producteur de Jamiroquai, Bjork…). Les thèmes d'Axelle sont particulièrement engagés : extrémisme, anti-mondialisation, contre les mines antipersonnelles, les enfants soldats, les drogues. Conséquence de ses nombreuses rencontres : Axelle retourne au Cambodge dans le cadre de la campagne contre les mines antipersonnelles, atterrit dans l'État mexicain du Chiapas en pleine manifestation des zapatistes défendant les droits des populations indigènes, et visite au Vietnam un projet d'Handicap International. L'album déstabilise un peu le public, et il ne s'écoule qu'à 160 000 exemplaires en France.

Sa deuxième fille, Gloria, naît en 2003. La même année paraît un coffret de trois CD contenant une foule de morceaux inédits, notamment des duos avec Charles Aznavour, Francis Cabrel, Stephan Eicher, Sylvie Vartan, Arno et Tom Barman. S'écoulant à plus de 530 000 exemplaires, le duo avec Renaud chantant Manhattan-Kaboul sera le morceau le plus écouté en France, et Axelle avec Renaud recevront un NRJ Music Award au Midem de Cannes.

Après avoir dû fuir les troubles au Congo en juin 2004, Axelle mène en juillet de cette même année campagne au Niger avec Unicef contre l'excision des femmes et les mariages d'enfants. French Soul, un premier « Best Of », paraît avec deux inédits I Have a Dream – J'ai fait un rêve, un hommage à Martin Luther King. Axelle réalise elle-même les deux vidéos. Enceinte d'une troisième fille Billie, elle termine l'année par une visite éclair au Sri Lanka pour apporter l'aide Unicef aux populations touchées par le tsunami.

En 2005, Axelle part au nord du Sénégal pour la campagne Make noise till Hong Kong de l'organisation française Oxfam/Agir Ici. Elle y plaide pour un commerce équitable. En mai, elle participe avec Peter Gabriel et Youssou N’Dour au concert organisé à Genève pour le soixantième anniversaire des Nations unies. Kofi Annan y remercie Axelle pour son engagement humanitaire auprès de diverses ONG.

Aux côtés de Bob Geldof, elle se fait porte-parole de Live 8 in France et se produit le 2 juillet 2005 devant deux cent mille personnes lors du concert de soutien au château de Versailles. Durant le sommet européen, Axelle demande officiellement au président de la Commission européenne, Manuel Barroso, d'augmenter le budget consacré au développement des pays du tiers-monde.

Jardin secret et Sisters and Empathy (2006-2008)

En 2006 paraît Jardin secret, le cinquième album studio d'Axelle. Il traite d'espoir, d'optimisme et de positivisme. Une fuite dans un univers utopique personnel, en réaction à la noirceur du monde. Il a été enregistré dans les légendaires Royal Studios de Willie Mitchell à Memphis où Al Green et Ann Peebles ont enregistré tous leurs disques.

En septembre 2006, Axelle reçoit du ministre français de la Culture, Renaud Donnedieu de Vabres, la plus haute distinction artistique et est faite chevalier dans l’ordre des Arts et des Lettres. Elle participe aux Concerts 0110 contre l'intolérance et le racisme à Anvers et Bruxelles, qui, cependant, furent fort manipulés et exploités par la politique. Alors que l'opus connaît un succès phénoménal en Belgique (100 000 exemplaires vendus, en pleine crise du disque), il connaît un succès mitigé en France, où il n'est certifié que disque d'or avec 70 000 copies écoulées.

En 2007, Axelle se rend pour la campagne Unicef Together, saving 4 million babies dans un Sierra Leone dénué de tout, cinq ans après l'horrible guerre civile. Le Sierra Leone a le taux de mortalité infantile le plus élevé au monde. Les mutilations génitales des filles et les violences à l'encontre des femmes y sont encore monnaie courante. En mars, accompagnée du réalisateur cambodgien Rithy Panh, Axelle prend la parole au Festival international du film des droits de l'homme de Genève (FIFDH) lors d'un débat consacré à la prostitution.

En décembre 2007, le roi Albert II de Belgique lui remet la distinction honorifique de commandeur de l'ordre de la Couronne pour son engagement social.

En mai 2008, l'Université de Hasselt la fait docteur honoris causa en raison de son engagement social en tant qu'artiste et activiste des droits de l'homme. À l'occasion de la journée internationale des femmes, Axelle est orateur invité au Conseil de l'Europe lors d'un débat consacré à la violence domestique.

Elle écrit son premier album en anglais Sisters and Empathy et l'enregistre avec ses musiciens habituels Michael Toles et Lester Snell de Memphis et Jeff Anderson et Damon Duewhite de New York, mais également cette fois avec l'aide de Mauro Pawlowski, Tom Barman, Jeffrey Burton et Steven Debruyn. L'album a été certifié disque d'or en Belgique.