Née le 20 septembre 1949 à Paris (France)

Fille d'un avocat, Sabine Azéma passe son enfance et son adolescence à monter des spectacles, avec le concours de ses deux soeurs et de ses amis. Le bac en poche, elle s'inscrit au cours Périmony avant d'intégrer le Conservatoire -avec pour professeur Antoine Vitez-, tout en donnant des leçons de comédie dans un collège. Distribuée au théâtre dans des rôles de jeune première espiègle, elle interprète la fille de De Funès dans La Valse des toréadors d'Anouilh en 1974. Deux ans plus tard, c'est encore sur un mode comique qu'elle fait ses débuts au cinéma (On aura tout vu de Lautner), même si on la retrouve bientôt au générique de La Dentellière.

En 1983, La Vie est un roman, dans lequel elle campe une institutrice au tempérament passionné, marque la rencontre de Sabine Azéma avec celui dont elle deviendra la muse, Alain Resnais. Au fil d'une collaboration qui s'étend sur plus de deux décennies, le cinéaste permettra à la comédienne de révéler les multiples facettes de son talent : héroïne tragique dans le sombre L'Amour à mort (1984) puis dans Mélo, adaptation d'une pièce de Bernstein qui lui vaut un César de la Meilleure actrice en 1987, elle incarne la vive et énergique Odile dans On connait la chanson (1997). Passant du rire aux larmes au gré des six personnages du diptyque Smoking-No Smoking (1993), tantôt vertueuse tantôt vicieuse dans Coeurs (2006), elle donne de la voix dans le film-opérette Pas sur la bouche (2003).

Cette belle complicité avec Resnais n'empêche toutefois pas Sabine Azéma de se frotter très tôt à d'autres univers. Dès 1985, elle décroche un premier César pour sa composition de fille aimante dans Un dimanche à la campagne de Tavernier, qui la confrontera ensuite aux fantômes de la Grande Guerre dans La Vie et rien d'autre -l'actrice retrouvera plus tard le monde des Poilus à l'occasion de La Chambre des officiers.

Vue chez Doillon, Mocky et Blier, Sabine Azéma gagne ses galons d'actrice populaire grâce à l'insolent Chatiliez qui lui confie le rôle de la bourgeoise coincée du Bonheur est dans le pré (1995) puis celui de la mère à bout de nerfs de Tanguy (2001). Pétillante et pleine d'entrain (La Bûche), Sabine Azéma inspire aussi les jeunes réalisateurs : jouant les vamps aux côtés de Rouletabille dans Le Mystère de la chambre jaune de Podalydès (et sa suite en 2005), elle cède à toutes les tentations dans l'hédoniste Peindre ou faire l'amour des frères Larrieu, avant d'être choisie par une autre cinéaste de la nouvelle génération, Noémie Lvovsky (L'Ami de Fred Astaire). En 2008, elle confirme son goût du risque en retrouvant les Larrieu pour un déjanté Voyage aux Pyrénées en compagnie de Jean-Pierre Darroussin.

2009 est l'année des retrouvailles : avec Alain Resnais et André Dussollier pour Les Herbes folles et avec les frères Larrieu dans Les Derniers jours du monde. En 2010, elle donne la réplique à Daniel Auteuil dans Donnant, Donnant d'Isabelle Mergault.