Joe Cocker, OBE est né le 20 mai 1944 au 38, Tasker Road, Crookes, à Sheffield en Angleterre et mort le 21 décembre 2014 à Crawford, dans le Colorado, sous le nom de John Robert Cocker. Il est le fils cadet de Harold Cocker, fonctionnaire et de Madge Cocker. Selon différents récits de membres de la famille, il reçut son surnom de Joe soit parce qu'il pratiquait, enfant, un jeu appelé "Cowboy Joe" ou de par un laveur de vitres du voisinage qui s'appelait Joe. Alors qu'il grandissait, les influences musicales principales de Joe furent Ray Charles et Lonnie Donegan. La première expérience de chant en public de Joe eut lieu lorsqu'il avait douze ans et que son frère aîné Victor l'invita sur scène à l'occasion d'une représentation de son groupe de "skiffle". C'est en 1960 qu'avec trois amis Joe forma son premier groupe : "The cavaliers". À l'occasion de leur premier spectacle dans un club de jeunes, on raconte qu'on leur fit payer le droit d'entrée. "The Cavaliers" se séparèrent au bout d'un an et Joe quitta l'école pour devenir apprenti plombier/gazier tout en continuant une carrière musicale.