Né le 15 mars 1959 à Riihimäki (Finlande)

C'est à l'Université de Helsinki, en Finlande, que Renny Harlin fait ses études de cinéma et réalise ses premiers courts métrages et documentaires. Conscient de ne pouvoir s'imposer sur le devant de la scène internationale par le biais de l'industrie cinématographique de son pays, l'apprenti-metteur en scène émigre vers les Etats-Unis au milieu des années 80 et fait ses armes à Hollywood en signant Le Cauchemar de Freddy (1988), quatrième volet de la terrifiante saga. Mais la consécration, il la décroche grâce à une autre série, celle de Die Hard. En 1990, il donne ainsi 58 minutes à vivre à l'inspecteur John MacLane, alias Bruce Willis.

Considéré comme l'un des nouveaux spécialistes du film d'action, il prend le luxe de refuser la mise en scène d'Alien 3 pour confirmer sa réputation avec Cliffhanger, un long métrage qui permet à Sylvester Stallone de retrouver les sommets du box-office en 1993. La même année, il épouse l'athlétique Geena Davis, avec qui il fonde la société de production Forge. Les collaborations sur grand écran du célèbre couple - L'Ile aux pirates (1995) et Au revoir, à jamais (1996) - se solderont malheureusement par de cuisants échecs commerciaux. Cette association prendra fin en 1998 avec un divorce retentissant.

Et si le succès est à nouveau au rendez-vous grâce aux requins sournois de Peur bleue (1999), les retrouvailles avec Sylvester Stallone pour Driven (2001) se révèlent quant à elles décevantes. Renny Harlin n'a alors d'autre choix que de se consacrer à la réalisation de thrillers beaucoup moins onéreux comme Profession profiler (2004) ou Cleaner (2007). "Signataire" du Pacte du sang (2006), il est également appelé à la rescousse par les studios Warner Bros. pour remplacer Paul Schrader à la mise en scène de L'Exorciste : au commencement (2004) et pour en proposer une version plus conforme à leurs souhaits.