Rachel McAdams, de son nom complet Rachel Anne McAdams, est une actrice canadienne née le 17 novembre 1978 à London, dans l’Ontario (Canada).

C'est très jeune qu'elle débute une carrière d'actrice, tout d'abord notamment en s'illustrant dans des pièces de Shakespeare, suivi de plusieurs apparitions à la télévision dans des téléfilms ou séries télévisées. Mais c'est en au cinéma que sa carrière est lancée avec les rôles de Regina George dans la comédie Lolita malgré moi et d'Allie Hamilton dans le drame romantique N'oublie jamais qu'elle se fait connaître du grand public en 2004.

À l'aise dans la comédie avec des films comme Serial noceurs, où elle est la fille d'un ministre qui va être sous le charme d'Owen Wilson et Esprit de famille, incarnant la fille parfois enquiquineuse de Diane Keaton, elle joue dans différents genres, que ce soit dans les thrillers Red Eye : Sous haute pression et Jeux de pouvoir, les films dramatiques The Lucky Ones ou sentimentaux Hors du temps et aussi le film d'action avec Sherlock Holmes, où elle incarne Irene Adler.

Née le 17 novembre 1978 à London, en Ontario, Rachel Anne McAdams est la fille aînée de Lance, routier, et de Sandra McAdams, infirmière. Elle a un frère cadet, Daniel et une sœur cadette, Kayleen. Elle grandit dans la ville voisine de St. Thomas.

À l'âge de 4 ans, elle pratique le patinage artistique, puis intègre Original Kids, une compagnie de théâtre d'été pour enfants en Ontario. Lorsque la compagnie a étendu une compagnie à l'année, elle a été invitée à continuer avec eux. Elle fréquente le Myrtle Street Public School et le financement public d'études secondaires Central Elgin Collegiate Institute, à St. Thomas, en neuvième année au CPO et a joué dans le spectacle d'étudiants, I Live in a Little Town. Dès l’âge de 13 ans, elle s'illustre sur scène dans des pièces de Shakespeare.

Elle poursuit sa jeune carrière théâtrale à l’Université de York, dans laquelle elle décroche un diplôme en 2001 avec mention avec un BFA. Au cours de sa quatrième année à York, elle a joué un enfant dans The Piper - un atelier animé par une équipe de création du Toronto Necessary Angel Theatre Company. Elle a également participé au Original Kids Theatre Company à London.

Les débuts de la jeune et talentueuse actrice se font sur petit écran en 2001, avec un rôle de premier dans Shotgun Love Dolls, qui était à l'origine un pilote d'une série qui ne fut pas produite[2] La même année, elle participe à un épisode de la série Jett Jackson, produite par Disney, dans lequel elle incarne la sœur boulimique d'un des personnages principaux [3].

La jeune actrice fait ses premiers pas au cinéma en 2002 avec My Name Is Tanino, réalisé par Paolo Virzì et présenté en avant-première à la Mostra de Venise en 2002, dans lequel elle joue le rôle de Sally Garfield et dans Perfect Pie pour lesquels elle a été nominée pour un prix de la meilleure actrice : il s’agit d’un long métrage fondé sur le célèbre dramaturge canadien Judith Thompson et réalisé par Barbara Willis Sweete (l’histoire de deux amis liées par la tragédie de l’adolescence et qui, des années plus tard, doivent se réconcilier avec le passé), qui lui vaut d'être nommé au Genie Awards, équivalent canadien des Oscars, dans la catégorie meilleure actrice dans un second rôle.

Pour la télévision, elle tourne des rôles secondaires dans la série Invasion planète Terre et le téléfilm Coupable par amour.

Mais voulant acquérir des rôles plus importants, voir des grands rôles, elle décide de partir à Los Angeles.

À son arrivée à Los Angeles, elle a un rôle majeur dans la comédie Une nana au poil (2002), dans lequel elle joue une populaire pom-pom girl qui se réveille un jour en étant un homme qui a la trentaine, incarné par Rob Schneider. Mais c'est en 2004 qu'elle est révélée au grand public avec deux films : la comédie Lolita malgré moi, écrit par Tina Fey, où elle incarne Regina George, leader du trio des "Plastiques" et lycéenne manipulatrice rompue aux pires bassesses pour asseoir son emprise sur les filles de son lycée, et le drame N'oublie jamais, réalisé par Nick Cassavetes, où elle incarne Allie Hamilton. C'est durant le tournage de ce film qu'elle rencontre Ryan Gosling, acteur principal du film, avec lequel elle aura une relation amoureuse à la ville durant trois ans. Ses deux prestations lui valent d'être récompensée et nommée à plusieurs reprises aux Teen Choice Awards et aux MTV Movie Awards.

Parallèlement à son succès aux États-Unis, elle tourne pour la télévision canadienne dans la série Slings and Arrows, où son rôle - régulier - de Kate McNab lui vaut d'être récompensée au Gemini Awards dans la catégorie meilleure actrice de soutien dans une série dramatique.

L'année 2005 est chargée pour la comédienne de 27 ans puisque, sachant se diversifier, elle est à l'affiche de trois films : étant tour à tour une jeune femme de la haute société et fille de ministre dans la comédie Serial noceurs, dans lequel l'un des personnages principaux, incarné par Owen Wilson, s'éprend, puis une directrice d'hôtel aux prises avec un terroriste (Cillian Murphy) à bord d'un avion dans le thriller Red Eye : sous haute pression, réalisé par Wes Craven (son salaire pour ce film atteint 1 million de dollars) et enfin la fille cadette du couple Stone (incarnés par Diane Keaton et Craig T. Nelson) dans Esprit de famille, qui lui permet de faire partie d'un casting prestigieux avec notamment Sarah Jessica Parker, Luke Wilson et Claire Danes.

La même année, elle auditionna même pour le rôle de la Femme invisible dans Les 4 Fantastiques, qui fut finalement obtenu par Jessica Alba.

Elle se fait rare durant l'année 2006. Elle allait signer pour le premier rôle féminin du film The Last Kiss, mais elle doit finalement abandonner en raison de conflits d’horaires. Le rôle sera alors confié à Jacinda Barrett. De plus, elle a refusé le rôle de la James Bond Girl Vesper Lynd dans le film Casino Royale, déclarant lors d’une interview, qu’elle ne voulait pas de rôles dans des productions à gros budgets car elle souhaitait poursuivre d’autres projets.

La même année, elle reçoit un prix pour féliciter sa contribution à la vie culturelle de la ville de Saint-Thomas.

Ce n'est qu'en 2007 qu'elle fait son retour au cinéma avec le film Married Life, partageant la vedette avec des acteurs confirmés tels que Pierce Brosnan, Chris Cooper et Patricia Clarkson. Rachel incarne la maîtresse d'un homme (Chris Cooper) qui veut tuer sa femme pour ne pas la rendre malheureuse car il va la quitter. La même année, elle créée au mois de mai avec deux amies d'enfance le site sur l'environnement appelé Green Is Sexy.

En 2008, après avoir refusé les premiers rôles féminins des films Iron Man et The Dark Knight, elle est une jeune soldat de retour dans son pays dans le road movie The Lucky Ones, où elle partage la vedette avec Tim Robbins. Puis devient une jeune journaliste ambitieuse aux côtés de Russell Crowe et Ben Affleck dans le thriller politique Jeux de pouvoir, adaptation d'une célèbre série télévisée britannique diffusée sur la BBC et la compagne d'Eric Bana dans le drame Hors du temps (elle a obtenu pour ce film, un salaire de 4 millions de dollars).

En 2009, elle incarne Irène Adler dans Sherlock Holmes, de Guy Ritchie, où elle partage la vedette avec Robert Downey Jr. et Jude Law; qui est sorti en salles en décembre 2009. La même année, elle tourne le film Morning Glory, où elle interprète une productrice de télévision, dont la sortie est prévue en 2010, elle est la co-vedette avec Harrison Ford et Diane Keaton, qu'elle retrouve cinq ans après Esprit de famille. Pour ce film, elle touche un salaire de 2 millions de dollars[4].

Au mois de juillet 2010, elle commence le tournage de Minuit à Paris, film d'ouverture du festival de cannes 2011 et réalisé par Woody Allen, où elle partagera la vedette avec Owen Wilson - qu'elle retrouvera après Serial noceurs - et Marion Cotillard, dont la sortie en salles est prévue en 2011.

Elle tournera par la suite deux autres projets en cours de pré-production : le premier, The Vow et le second, un film réalisé par Terrence Malick, dont les sorties en salles sont prévues en 2012.

On la retrouvera également dans Sherlock Holmes 2 (Sherlock Holmes: A Game of Shadows), de Guy Ritchie.