Edward Montgomery Clift, né le 17 octobre 1920 à Omaha (Nebraska) et mort le 23 juillet 1966 à New York, est un acteur américain.
À la fin des années 1940, Montgomery Clift impose au cinéma une interprétation qui modifie radicalement, et définitivement, l’image du héros américain. Aux antipodes de la virilité monolithique, il révèle des émotions, des doutes, qui troublent et motivent son jeu ; avec lui, le personnage devient pensant, complexe, nuancé et vulnérable. À ce titre, l’affrontement avec John Wayne (visiblement déconcerté) dans La Rivière rouge est tout à fait emblématique.

Marlon Brando et James Dean, qui s’en inspirent, ajoutent à la vulnérabilité la fameuse touche rebelle. Si Brando se défendra d’avoir été influencé, mais simplement intrigué, Dean le revendiquera en signant parfois : Jimmy Clift Dean.

Par la suite, Montgomery Clift sera pour toute une génération de comédiens (issus pour la plupart de l’Actors Studio, comme Robert De Niro ou Al Pacino) une référence, un modèle intègre et résolu (sa devise aurait pu être : Absolutely not!). Jusqu’à son dernier film, il ne sera jamais caricatural.

Le comédien fut victime d’un terrible accident d’automobile, que beaucoup assimilèrent à un suicide manqué, durant le tournage du film L’Arbre de vie (1958) de Edward Dmytryk. Malgré les tentatives de la chirurgie plastique, Montgomery Clift eut le visage définitivement défiguré. Paradoxalement, l’aspect crispé de son regard, ajouté à l’intensité expressive de ses yeux, rendirent ses prestations dans Soudain l’été dernier (1959), Le Fleuve sauvage (1960) ou The Misfits (1961) encore plus émouvantes.

Montgomery Clift a entretenu, depuis le début des années 1950 jusqu’à sa mort, une sorte d’« amitié amoureuse » avec Elizabeth Taylor, amitié qui, en raison de l’homosexualité de l’acteur, est restée un amour platonique.

John Wayne, d’opinion plutôt conservatrice, reste cependant le dernier des seuls acteurs d’Hollywood à le soutenir pendant ses derniers jours. Il meurt d’un arrêt cardiaque en juillet 1966.