Un officier à la retraite, le major Jesse Marcel, se rend à la réunion des anciens de son escadrille de bombardiers (le 509th Bomber Group) basée à Roswell. Se sachant comdamné par la maladie, il veut tenter de faire la lumière sur ce qui c'est réellement passé 30 ans plus tôt. Cette année là, en 1947, un fermier des environs avait fait une étrange trouvaille dans un champ. Jesse, alerté par le shérif, s'était rendu sur place et avait découvert d'étranges débris présentant un aspect et des propriétés extraordinaires. Notre officier, chargé des relations publiques, lance un communiqué affirmant que l'armée américaine a capturé un OVNI. Mais le militaire est rapidement désavoué par sa hiérarchie et sommé de confirmer la version officielle : les débris ne sont que le reste d'un balon météorologique...