1929. Fille de bourgeois new-yorkais, Marielle vit à Paris où elle a épousé Charles, un artiste porté sur la bouteille. De leur union passionnée est né André, un petit garçon de 6 ans. Lors de vacances en Suisse, le bonheur tranquille de la petite famille est brisé net. André se noie dans un lac. Se sentant responsable de l'accident, Marielle bascule dans la déprime... Elle n'en sortira que deux ans plus tard. La jeune femme rompt avec Charles et retourne à New York. Ses parents étant décédés, Marielle doit trouver un travail au plus vite. Elle est engagée par un riche industriel, Malcolm Patterson, qui lui confie la gestion de sa collection de tableaux. Quelques mois plus tard, Patterson, fou amoureux de sa nouvelle employée, la demande en mariage. Marielle accepte et se retrouve bientôt enceinte. Un nouveau drame va bientôt frappé la jeune femme. Son fils, Teddy, est kidnappé. La police soupconne Charles, le premier mari de Marielle, d'être l'auteur du rapt...