C'est bientôt Noël. Catherine Giblin, psychologue à Santa Monica, vient de divorcer. Elle décide de quitter la Californie pour aller s'installer dans la maison de ses parents, à Mayville, en Caroline du Sud. Ce déménagement n'est pas du tout du goût de Jordy, 14 ans, la fille de Caroline.
L'arrivée à Mayville s'avère délicate. La maison des Giblin est dans un état pitoyable. La psychologue promet à sa fille d'effectuer au plus vite les réparations nécessaires. Au fil des jours, cependant, Jordy commence à apprécier sa nouvelle vie.
L'adolescente apprend également que sa mère a failli se marier, voilà 20 ans, avec Clay Traynor, qui habite toujours à Mayville. Un soir, Caroline et Jordy appellent la police après avoir entendu des bruits suspects dans la cave. Clay, qui n'est autre que le sheriff local, inspecte les lieux. Il découvre un jeune fugueur, William, caché dans le sous-sol. Pour Clay, l'affaire est claire. William doit être confié aux services sociaux en attendant que l'on retrouve ses parents. Caroline, elle, voit les choses autrement. Elle souhaite que William puisse rester chez elle pendant la durée des fêtes de Noël...