Un homme disparaît sans laisser de traces. Sa maîtresse, une politicienne très en vue, contacte discrètement le détective privé Varg Veum pour le retrouver. Varg découvre le corps de l'amant, mort assassiné. Le mari de la politicienne est accusé du meurtre. Cependant, Varg reproche à la police d'être en train de commettre une erreur judiciaire et se retrouve mêlé à une affaire dont les ramifications s'étendent bien au-delà des frontières norvégiennes et face à des individus qui ne reculent devant rien.