1e époque : la trahison. Accusé faussement de bonapartisme alors qu'il rentre d'un voyage en Orient, le jeune Edmond Dantès est jeté en prison au Château d'If et séparé de Mercédès, sa fiancée. Il est victime d'une triple machination montée par Caderousse, jaloux de voir Dantès sur le point de passer capitaine de vaisseau ; par Fernand de Mortcerf, officier, qui convoite Mercédès ; et surtout par le magistrat Henri de Villefort dont le père est foncièrement bonapartiste, ce que Dantès n'ignore pas. Ces trois personnages qui, à des titres divers, ont avantage à ce que Dantès disparaisse, s'unissent pour le faire incarcérer.|#2e époque : la vengeance. Dantès reste enfermé au Château d'If pendant dix-sept ans. Un autre prisonnier, l'abbé Faria, est parvenu à communiquer avec lui et lui révèle l'existence d'un fabuleux trésor enfoui dans l'île de Monte-Cristo. Ils tentent de s'évader, mais Faria meurt d'épuisement et Dantès, seul, parvient au but. Prodigieusement riche, Dantès devient le comte de Monte-Cristo et pénètre dans la haute société parisienne. Il retrouvera sur sa route Caderousse, devenu aubergiste louche ; Fernand de Mortcerf, qui a épousé Mercédès et a été promu général et pair de France ; Henri de Villefort, procureur. Dantès n'a qu'un but : se venger. Patiemment mais inexorablement, il accomplira, jusqu'au bout, son dessein. Mais à la fin, il découvrira que la vengeance relève en réalité non de l'amour de la justice mais d'un fol orgueil.